จากภาพเขียนผนังถ้ำอายุ 45,000 ปีบนเกาะสุลาเวสี ไปจนถึงเมืองท่าที่เชื่อมอินเดีย จีน

ตะวันออกกลาง และโลกตะวันตก เอเชียตะวันออกเฉียงใต้คือภูมิภาคที่ผู้คน ภาษา ศาสนา

และความคิดไหลเวียนพบกันมาอย่างยาวนาน แต่แทนที่จะเป็นเพียง “ทางผ่าน” ของ

อารยธรรมใหญ่ ผู้คนในภูมิภาคนี้กลับเลือกดัดแปลง ต่อรอง และสร้างโลกของตนขึ้นใหม่

ในแบบเฉพาะตัว

หลากเรื่องหลายราวเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ นำเสนอประวัติศาสตร์ภูมิภาคจากมุมมอง

ภายในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เอง มากกว่าจะเล่าผ่านสายตาจักรวรรดินิยมหรือกรอบ

รัฐชาติแบบศตวรรษที่ 20 หนังสือสำรวจทั้งการค้า การอพยพ ความเชื่อ การหลีกเลี่ยง

อำนาจรัฐ เพศสภาพ ชาติพันธุ์ อาณานิคม และการก่อรูปสังคมร่วมสมัย ผ่านงานวิจัยล่าสุด

ด้านโบราณคดี มานุษยวิทยา และประวัติศาสตร์

แทนที่จะเป็นประวัติศาสตร์แบบเส้นตรง เอริก ทอมป์สัน มุ่งเน้นที่ประเด็นกว้างๆ ที่ก้าว

ข้ามการเล่าเรื่องแบบเดิมๆ ที่เข้าถึงง่ายและทันสมัย ให้คุณค่าของการเล่าเรื่องแบบองค์รวม

ที่ช่วยให้เข้าใจแนวโน้มทางประวัติศาสตร์กว้างๆ เปิดให้ผู้อ่านเลือกอ่านแต่ละบทตาม

ประเด็นที่สนใจได้เอง

แต่ละบทเชื่อมโยงกันเป็นภาพใหญ่ของภูมิภาคที่ซับซ้อนและน่าหลงใหลนี้ ให้ผู้อ่านเข้าใจ

ความหลากหลายทางวัฒนธรรมที่บางครั้งอาจดูสับสน ซึ่งความสามารถในการสร้างสรรค์

และปรับตัวของผู้คนว่าไม่ได้เกิดขึ้นง่ายๆ หรือบังเอิญ แต่เคลื่อนไหวและเต็มไปด้วยการ

ปรับตัวอยู่เสมอ

หนังสือเล่มนี้จึงเหมาะทั้งสำหรับนักศึกษา นักวิชาการ และผู้อ่านทั่วไปที่ต้องการเข้าใจ

เอเชียตะวันออกเฉียงใต้อย่างลึกซึ้ง เกินกว่าภาพจำแบบสงครามเย็น อาณานิคม หรือ

พรมแดนสมัยใหม่

เอริก ซี. ทอมป์สัน ผู้ช่วยศาสตราจารย์ประจำภาควิชาสังคมวิทยาและมานุษยวิทยา มหาวิทยาลัยแห่งชาติสิงคโปร์